二氧化硫（SO2）是一种无色的反应性气体，低浓度时没有气味，浓度极高时（约1500微克/立方米）便会刺鼻。二氧化硫主要来自燃烧含硫燃料，空气中的二氧化硫很大部分来自发电过程及工业生产。吸入二氧化硫可使呼吸系统功能受损，加重已有的呼吸系统疾病（尤其是支气管炎）及心血管病。对于容易受影响的人，除肺部功能改变外，还伴有一些明显症状如气喘、气促、咳嗽等。我国空气二氧化硫二级浓度标准为每立方米60微克，是国家要求城市必须达到的标准，也是保护人体健康的最低标准。2005年我国二氧化硫排放量为2549万吨，是世界第一位，还有40%以上的城市达不到国家的二级标准，是国家空气污染最需要解决的问题之一。因此，“十一五”期间确定削减10%的二氧化硫排放量，它的目的就是保护人民群众身体健康，缓解酸雨恶化，提高能见度。