第三产业是随着现代经济的发展，社会分工的不断细化、专业化而逐步演变为当代经济的重要部分的，尤其是现代科学技术的运用，使第三产业已经与传统意义上的三产截然不同了。
    纵观当前第三产业比重较大的国家和地区的发展脉络，可以清晰的看到两种发展方式。一种是当前西方国家的发展方式，即遵循社会发展规律，按照农业、工业、三产的顺序，在长期的社会演变中逐渐使三产成为社会的最大部分。最典型的就是美国的发展历史。第二种发展方式则是主动把本地区作为整个社会化大分工的链条中的一环，集中发展某类三产，为其他国家和地区提供专业化服务。最典型的就是香港和新加坡的发展。其中，我们周边的临沂批发市场的发展更是一个活生生的例子。临沂地处鲁南，交通并不便利。但是他们很有眼光，在20年前即建设批发市场，到目前巳有各类市场68处，成为全省最大的专业批发市场群和鲁、苏、豫、皖地区最大的商品集散地，并带动了当地生产企业6000余个。也就是说，临沂并没有经过工业化这一传统过程，而是直接把自己定位在社会分工链条上的某一环节，集中发展三产，为其他地区提供服务，从而仅仅依靠批发物流就实现了全市经济的腾飞，这点对薛城有巨大的指导意义。
    反过来看薛城的发展。工业化对人才、资金、信息的要求很高，薛城作为落后地区却是这些资源的输出区，片面发展工业并不具备优势。如果模仿临沂搞批发市场，在周边徐州、临沂市场已具规模效应的情况下，也不具备优势。如果发展旅游产业，枣庄的旅游资源分散，景点规模小，在全国发展旅游的大背景下，激烈的竞争也就使我们的旅游优势并不突出。市场竞争有句格言：大家都看好的东西就是最坏的东西，放在地区竞争上看上也是恰如其分的。
    所以，薛城想发展就必须寻找我们的优势，而这个优势其他地区不具备。我们的优势就是交通，就是物流。京沪铁路、京福高速、京沪高铁、104国道等陆路通道穿城而过，用“薛城路路通天下”来形容我们的交通优势也不为过。南部依托京杭运河建设了枣庄港，薛城具备发展公铁水联运的绝对优势，再加上枣庄地区是大宗商品，例如：煤炭、水泥、建材等的重要输出区，对公铁水联运有大量的需求，发展依托公铁水联运的物流产业有广阔的空间。
    当然，我们具备的公铁水联运优势，北部的济宁，南部的徐州也具备，而且他们也建设了或计划建设公铁水联运项目，其中徐州的万寨港已发展的相当成功。客观的说，他们的优势比薛城更大。但是，薛城有一个优势他们却不具备，那就是我们离临沂的距离比他们近。如果我们主动降低自己的定位，不盲目的追求全省第一、全国第一这些假大空的目标，把物流的发展作为临沂物流的重要组成部分来看待，成为社会分工中的再分工，尤其在枣临通路即将开通的背景下，相信我们仍具备较大的比较优势。如果公铁水联运能建设成功，薛城至少能成为鲁南地区重要的物流中心，并作为重要的引导力量，引导全区物流行业摆脱原始、分散的经营状态，提升整个行业的经营层次，从而带动地区的快速发展。
    当前，我区已经把公铁水联运作为重要的工作来看待，成立了专业的机构，并计划建设一个铁水联运物流园。但是当前有很多问题困扰着项目的建设。其中，最大的问题有两个。第一个问题也是最大的问题就是枣庄港始终不能通航的问题。枣庄港相比周边的几个港口具备巨大优势，如果能够通航，原先在微山和台儿庄装船的货物必然大批量转移到薛城，牵一丝而缕缕协至，围绕该港口，自发就会形成一个物流中心，整个物流项目的发展几乎能做到水到渠成。但是也正是枣庄港的比较优势涉及到周边地区的经济利益，这个矛盾的存在妨碍了港口的建设进程。第二个问题是土地问题。无米不能下炊，没有土地物流园就无法建设，物流产业的发展就势必延缓，这都需要我们想法解决。
    所以发展第三产业就必须吸收其他地区的经验，看到自己的优势，主动把自己变成社会化分工链条中的一环，从而实现专业化、规模化，最终实现依托第三产业带动地区经济腾飞的目标。就我区来看，发展依托公铁水联运的物流产业是最好的选择。如果我们能解决好发展中的矛盾，建设好公铁水联运项目，使这个项目最终成为全区物流产业的龙头，我区经济腾飞的时日指日可待。